THE POWER OF MANTRAS (EL PODER DE LOS MANTRAS)

It was the beginning of April 1999 and Michaela was giving a lecture in Carlos’ apartment. She had first come several years before. There were some thirty people and I was translating.

A couple arrived and stood listening for a long time. Then they took a seat. He was tall, in his middle fifties, with balding grey hair and he wore glasses. I later learned he only wore them to protect his eyes because he was blind. He had become blind a few years before due to Glaucoma. He was an expert in computers (he had a column in a newspaper) and he had an Internet place around block forty of Benavides Avenue in Surco. His name was Javier and before becoming blind he had produced and directed TV commercials for many years.

He liked the lecture from the start and he wouldbecome part of the Sangha or group of buddhist practitoners. Javier had been  anavid reader  all his life  and he was eager to learn all he could about Buddhism. I read to him Lama Ole’s books. We got together in his office to read.

One day we read a very moving story. It was about some lamas who lived in a monastery in a faraway mountain. A thief arrived with the intention of robbing them and tied them up. They could not defend themselves; but one of the monks who was more realized began to recite the mantra of Chenrezig, the Buddha of Compassion.

The thief chose what he wanted to take, but he had to stay the night  because  he was far. He dined and fell asleep. The lama said the mantra all night. The thief started dreaming about all the harm he had caused; but the victims int his dream were not strangers but they had the face of his mother. All night the lama recited the mantra until the next morning the thief woke up crying. He set the lamas free and apologized to them. With time he also became a monk.

We thought it was a very inspiring story of another time and place. Javier said that he had always been Buddhist, but that he didn´t know it. Then every time he learned something he agreed one hundred per cent. Little by little he became a practitioner learning mantras and practices very quickly. A Buddhist practitioner is not a saint, but he makes an effort to have a meaningful  life and relate to others with compassion. He tries to have equanimity, since attachment and aversion are obstacles to growth. It is us who give positive or negative meaning to people and things. It is Ego.

It was Wednesday at eleven in the morning. Javier was in his office,next to the internet room in the prettiest Internet Place in all Surco. Suddenly he heard a voice close to him. He understood by the tone of the voice that it was a robbery and realized they were pointing a gun to his face. He knew it when he felt the cold of metal on his forehead.

They made him stand up and took him to a corner near the door of his office. They made him lie down and tied his arms and legs behind with a rope. Javier realized that what the robbers wanted to take were the eight computers besides the little money he had. Javier started to recite “OM MANI PADME HUM”.

I was in the Internet at a computer that morning, and had my handbag next to me. Suddenly I heard the doorbell, and a boy who was there too, stood up and opened the door. Javier’s Internet place was on a second floor and you had to go up a flight of stairs to get there. A tall man of strong build entered. He was probably an ex-policeman. Another man who was in a booth close to me stood up and both took out their guns. One of them talked to Cathy, the secretary who ran the office. They took us all to the kitchen and made us lie down on the floor. One man watched us. We were two ladies,one ten year old boy, a gentleman, Maria the cook and Cathy. The other man was probably with Javier, tying him up.

The doorbell started ringing and to echo on all telephones.There were four telephones ringing. Since nobody answered they rand and rang. That annoyed the thieves who didn’t know what  to do. It made them nervous. They talked to each other. They wanted to take the computers, but that would take some time: to take them apart, tie them up and take them away.

The doorbell rang for a long time. The person ringing was Jose Andres, the son of Anita, who was bringing a casette of the Coors. Since it was office hours and the office was open, he kept ringing since he didn’t want his trip to be in vain. After so much noise, the thieves thought it was some kind of alarm and decided to flee. Before leaving they took what they could get from the hostages. They took our rings and bracelets, looked into the ladies’ handbags, the wallets . They took our glasses, keys and what money there was in the office and ran off. We waited for a while on the floor. Then a child stood up and went to see. ”They are gone”, he said.

We slowly walked out of the kitchen. It was true, they were gone.I saw Javier on the floor tied hands and feet. I went to untie the ropes. On feeling the contact, as he could not see he asked “Who is it?” i told him it was I and that the robbers were gone. After letting him free we counted our losses: a passport, so much money, they hadn’t taken the computers. We had to change all thelocks on the doors because they had taken the keys.

After we returned from the police office Javier told me how he had behaved like a practitioner: he had felt sorry for the thieves: he could sense their fear and felt compassion. From there sprung the mantra of Chenrezig which he recited incessantly until we set him free. It may have been a coincidence, but if that kid hadn’t come and rang the doorbell so insistently the robbers would have taken the computers.

What matters is that  Javier took refuge in the Buddah of Compassion and that gave him equanimity during the robbery. One must also think that the Buddhas protect us and that Buddhists also have miracles.

Era abril de 1999 y yo estaba traduciendo una conferencia de Michaela Fritzges, Dharma Teacher de Ole Nydahl. De pronto llegó una pareja y estuvieron escuchando largo rato de pie. El era alto, de unos cincuentaitantos años, algo pelado, con el pelo gris y anteojos. Después me enteré que los anteojos los usaba para protección de los ojos porque era ciego, pero no le servían para ver. Había quedado ciego hacía pocos años por una glaucoma; y siendo un experto en computación tenía una cabina de internet por la cuadra cuarenta de la avenida Benavides. Se llamaba Javier y antes de quedar ciego había sido publicista y se había dedicado a dirigir y a editar comerciales de televisión.

Desde el principio le gustó la charla  y pasaría a ser parte de la Sangha o grupo de practicantes de Budismo. Javier había sido un ávido lector y quería aprender todo lo que pudiera  sobre budismo. Le leíamos algunos libros. Nos reuníamos a leer en su oficina.

Un día leímos una historia conmovedora. Era sobre unos lamas en un monasterio en lo alto de una montaña. Llegó un ladrón con intención de robarles y los amarró. Ellos no podían defenderse, pero uno de ellos, el más realizado, empezó a recitar el mantra del Buda de la compasión, Chenrezig.

El rufián escogió lo que quería llevarse, pero debía pernoctar por tratarse de un lugar tan alejado. Cenó y se dispuso a dormir. El lama recitó el mantra toda la noche. El ladrón empezó a soñar con todo el daño que había hecho, pero las víctimas en su sueño no eran desconocidos sino que tenían el rostro de su madre. Toda la noche el lama recitó el mantra hasta que  al amanecer el ladrón se despertó llorando. Desató a los lamas y les pidió disculpas, y con el tiempo se unió a ellos e hizo votos de monje. Nos pareció una historia muy inspiradora, pero de otro tiempo y lugar.

Javier decía que siempre había sido budista, pero que no lo sabía. Ahora cada vez que aprendía algo era para estar cien por ciento de acuerdo. Poco a poco se fue convirtiendo en un practicante, aprendiéndose los mantras y las plegarias en tibetano con mucha rapidez. Un practicante no es un santo, pero trata de tener una vida significativa y mirar a los demás con compasión. Trata de ser ecuánime, ya que la aversión y el apego son obstáculos. Somos nosotros los que cargamos a las personas y a las cosas con significado.

Era un miércoles a las once de la mañana. Javier estaba en su oficina, al costado de la sala de internet de la cabina más linda de Miraflores. De pronto escuchó una voz cerca de él. Por el tono entendió que se trataba de un asalto y se dio cuenta que  le habían estado apuntando a la cara. Lo supo cuando sintió lo frío del metal de una pistola en la sien.

Lo hicieron pararse y lo llevaron a una esquina cerca de la puerta de su oficina. Lo hicieron echarse en el suelo y le amarraron los brazos y pies por detrás con una soga. Javier se dio cuenta que lo que querían los ladrones era llevarse las ocho máquinas aparte del poco dinero de la caja. Javier se puso a recitar OM MANI PADME HUM.

Yo estaba en una máquina escribiendo en internet. Tenía mi cartera a mi costado. De pronto escuché sonar el timbre de arriba, no el de la puerta de calle, y un niño que estaba en una máquina abrió la puerta. La cabina quedaba en un segundo piso y para llegar había que  subir un tramo de escalera.  El que entró era un hombre de porte marcial, probablemente expulsado de las fuerzas armadas. Otro hombre que estaba cerca de mí se paró y los dos sacaron armas. Uno de ellos le decía algo a Caty la secretaria que administraba la cabina. Nos metieron a todos a la cocina y nos echaron al piso. Uno nos vigilaba mientras el otro probablemente ataba a Javier.

El timbre de la calle empezó a sonar  y a repetirse en todos los teléfonos ya que había una mini central telefónica. Sonaba y sonaba porque nadie respondía. Eso aturdía a los ladrones que no sabían qué hacer con ese ruido. Los ponía nerviosos. Hablaban entre ellos. Querían llevarse las máquinas, pero eso iba a tomar tiempo: desarmarlas, atarlas y transportarlas. Siguió el ruido del timbre bastante tiempo. El que tocaba era Jose Andrés, el hijo de una amiga que portaba un casete de The Coors que nos enviaba. Como eran horas de trabajo  y la cabina estaba abierta él insistía ya que no quería que su viaje fuera en vano.

Ante tanto ruido los ladrones pensaron que se trataba de una alarma y decidieron huir. Antes de irse, para que no fuera en vano su asalto decidieron robarnos a los rehenes. Nos quitaron anillos, revisaron las carteras de las señoras, las billeteras. Nos quitaron anteojos, llaves y pulseras y se dieron a la fuga. Nos quedamos un rato en el suelo. Luego un niño se paró y fue a ver. "Ya se fueron”, dijo.

Lentamente caminamos fuera de la cocina. Era verdad. Se habían ido. Yo vi a Javier tendido en el suelo atado de manos y pies. Me acerqué a desatarlo. Ante el contacto y como no podía vernos preguntó “Quién es” Le dije quién era y que los ladrones  se habían ido. Después de desatarlo hicimos un recuento de las pérdidas: ninguna máquina, un pasaporte, tanto dinero etc. Las pérdidas no eran muchas. Tuvimos que cambiar las llaves de todas las puertas porque se habían llevado los llaveros.

Ya después de hacer la denuncia en la comisaría y de tomar algo, Javier me contó cómo se había conducido como un practicante: le había tenido lástima a los ladrones. Sentía su  miedo y su nerviosismo y los compadecía. De allí surgió el mantra de la compasión de Chenrezig  que recitó incesantemente hasta que lo desatamos. Puede ser solo una coincidencia, pero si no viene el chico y toca el timbre los ladrones se hubieran llevado todas las máquinas.

Lo que importa es que Javier se refugió en el Buda de la Compasión y eso lo hizo estar ecuánime durante el asalto. Hay que pensar  que los Budas  protegen y que los budistas también tienen sus milagros.